Wat is chronische (langdurige) pijn?

Chronische of langdurige pijn is pijn die langer aanhoudt dan verwacht, meestal langer dan drie tot zes maanden. De pijn blijft bestaan, ook als het lichaam allang hersteld zou moeten zijn van een blessure, ontsteking of operatie.

Je kunt bijvoorbeeld een half jaar na een rugblessure nog steeds pijn voelen,
terwijl er medisch niets meer te vinden is. Dat maakt de pijn niet minder echt, het betekent alleen dat de oorzaak niet meer in het weefsel zit, maar in de aansturing vanuit het brein.

Artsen gebruiken ook termen als Somatisch Onvoldoende verklaarde Lichamelijke Klachten (SOLK) of Aanhoudende Lichamelijke Klachten (ALK).

Bij dit soort klachten is er vaak geen duidelijke lichamelijke verklaring,
maar de pijn, vermoeidheid of spanning blijft terugkomen of wisselt van plek.

Soms lijkt de pijn erger te worden bij stress, spanning of emoties.
Dat komt doordat het autonome zenuwstelsel overprikkeld raakt,
het systeem dat normaal zorgt voor rust, herstel en balans.

Stress activeert automatisch het vlucht-, vecht- of bevriesmechanisme in het brein.
Bij langdurige stress blijft dat systeem ‘aan’ staan, waardoor het lichaam in een staat van bescherming komt. Spieren spannen zich aan, bloedvaten vernauwen zich en de zenuwen worden gevoeliger.

Daardoor:

• voel je sneller pijn;

• herstelt het lichaam trager;

• en kan de pijn zich verplaatsen of uitbreiden.

Soms worden klachten ook getriggerd door kleine signalen: een geur, geluid of situatie die onbewust herinnert aan vroegere spanning. Die onbewuste stressrespons noemen we ook wel een “rode knop”. Het brein denkt dat er gevaar dreigt terwijl je in werkelijkheid veilig bent.